Learn French Language | Conjugate French Verb Pouvoir

The French Verb Pouvoir -- Conjugaison de Pouvoir (can/to be able to)

Pouvoir is a very important verb in French. It is equivalent to the English helper verb “can” and is also used in a similar fashion to the verbal construction “to be able to.” Pouvoir expresses several different nuances:

1) Capacity: Il peut compter jusquà 100. / He can count to 100.

2) Physical possibility: La neige peut tomber en Décembre. / Snow can fall in December.

3) Permission: Nous pouvons nous garer ici. / We can park here.

4) Choice: Si tu veux, tu peux partir plus tôt. / If you want, you can leave earlier.

5) Eventuality: On peut voir des étoiles filantes en été. / One can see shooting stars during the summer.

When using pouvoir as a semi-auxiliaire, the construction is as follows:

pouvoir + infinitive = can/to be able to + infinitive

Example: Je peux nager cinquante mètres. / I can swim fifty meters.

Indicatif

	Présent	Imparfait
je tu il, elle, on nous vous ils, elles	peux, puis peux peut pouvons pouvez peuvent	pouvais pouvais pouvait pouvions pouviez pouvaient

	Passé Simple	Futur Simple
je tu il, elle, on nous vous ils, elles	pus pus put pûmes pûtes purent	pourrai pourras pourra pourrons pourrez pourront

Compound tenses

Passé Composé

Plus que Parfait

j’
tu
il, elle, on
nous

vous
ils, elles

ai pu
as pu
a pu
avons pu
avez pu
ont pu

avais pu
avais pu
avait pu
avions pu
aviez pu
avaient pu

Passé Antérieur

Futur Antérieur

j’
tu
il, elle, on
nous

vous
ils, elles

eus pu
eus pu
eut pu
eûmes pu
eûtes pu
eurent pu

aurai pu
auras pu
aura pu
aurons pu
aurez pu
auront pu

Subjunctive

	Présent	Imparfait
que je / que j’ que tu qu'il, elle, on que nous que vous qu'ils, elles	puisse puisses puisse puissions puissiez puissent	pusse pusses pût pussions pussiez pussent

	Passé	Plus que Parfait
que je / que j’ que tu qu'il, elle, on que nous que vous qu'ils, elles	aie pu aies pu ait pu ayons pu ayez pu aient pu	eusse pu eusses pu eût pu eussions pu eussiez pu eussent pu

Conditionnel

	Présent	Passé	Passé 2^nd form
je tu il, elle, on nous vous ils, elles	pourrais pourrais pourrait pourrions pourriez pourraient	aurais pu aurais pu aurait pu aurions pu auriez pu auraient pu	eusse pu eusses pu eût pu eussions pu eussiez pu eussent pu

*** Note that there is no Impératif conjugation for Pouvoir ***

infinitif:    pouvoir
participe présent:    pouvant
participe passé:   pu

Examples:

# Présent: Je peus te voir. / I can see you.

# Imparfait: Elle pouvait partir au travail tôt le matin. / She could leave for work early in the morning.

# Passé simple: Nous pûmes acheter la maison à crédit. / We were able to buy the house on credit.

# Futur Simple: Ils pourront gagner le match. / They will be able to win the match.

# Passé Composé: Tu a pu vendre ta moto. / You were able to sell your motorcycle.

# Plus que Parfait: Vous aviez pu éteindre le feu. / You had been able to extinguish the fire.

# Passé Antérieur: Elle eut pu s’acheter un ticket. / She could have been able to buy herself a ticket.

# Futur Antérieur: Vous aurez pu manger avant de lever le camp. / You will have been able to eat before breaking camp.

# Présent du Subjonctif: Il faut que je puisse l’appeler pour l’avertir / I must be able to call him to warn him.

# Imparfait du Subjonctif: Bien qu’il pût nous contacter pour s’excuser, il décida de ne pas le faire. / Even though he could have contacted us to apologize, he decided not to do it.

# Passé du Subjonctif: Je ne pense pas qu’ils aient pu se tromper de route. / I don’t think that they could have taken the wrong road.

# Plus que Parfait du Subjonctif: Que nous eussions pu mieux nous préparer fut vite évident. / That we could have prepared better became quickly evident.

# Conditionel: Si je gagnais le loto, je pourrais m’acheter un château. / If I won the lottery, I could buy myself a castle.

# Infinitif: Pouvoir se faire de l’argent. / Being able to make money.

# Participe présent: En pouvant travailler, on peut réussir. / By being able to work, one can succeed.

# Participe passé: Nous avons pu aller au concert. / We were able to go to the concert.